El concepto de compilación es bien conocido por todo informático que se precie pero últimamente se oye hablar mucho también de un concepto relacionado, pero no equivalente, el concepto de transpilación. Veamos las diferencias.
Compilación
Es el proceso por el cual el código fuente de un programa escrito en un lenguaje de programación “A” se traduce a código fuente de un lenguaje de programación “B”.
El caso más común es cuando el código origen está escrito en un lenguaje de programación de “alto nivel” (C, Java, PHP u otros lenguajes de tercera generación) y se traduce a código máquina que pueda ejecutar directamente el ordenador. Pero hay muchas otras posibilidades como pasar por una representación intermedia en bytecode como es el caso típico de Java.
Transpilación
La transpilación es un caso particular de la compilación. Es decir, todo transpilador es también un compilador pero al revés no es cierto, hay compiladores que no se pueden considerar transpiladores. ¿Y cuál es la característica que convierte un compilador en transpilador?: la relación entre los lenguajes origen y destino de la traducción.
Me explico, si el compilador traduce código entre dos lenguajes que están al mismo nivel de abstracción entonces, estamos ante un transpilador. Si traduce código entre lenguajes de diferente nivel de abstracción (típicamente de más alto a más bajo nivel) entonces no lo es.
Como ejemplo más claro, normalmente se usa el que ilustra la cabecera de este post. Una traducción de Java a Bytecode sería una compilación. Una traducción de TypeScript a JavaScript sería en cambio una transpilación ya que TypeScript no deja ser una variante de JavaScript (al qué añade un sistema de tipos opcional, de hecho todo programa JavaScript es ya de entrada un programa TypeScript válido, pero ¡más sobre la diferencia entre estos dos lenguajes y el mundo JavaScript general, otro día!).
Transpiladores como un subconjunto de los compiladores
Muy bien explicado. Un saludo!